<div dir="ltr">Wow, Marti! Thanks for your perspective. :)<br></div><div class="gmail_extra"><br><div class="gmail_quote">On Mon, Feb 27, 2017 at 12:06 PM, Marti Johnson <span dir="ltr"><<a href="mailto:mjohnson@wikimedia.org" target="_blank">mjohnson@wikimedia.org</a>></span> wrote:<br><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex"><div dir="ltr">I am really interested in compassion and empathy and tend to go to a lot of workshops and trainings that touch on this general theme.  I've heard definitions of compassion and empathy that are identical in many contexts, and I've also heard them compared and contrasted with each other in different contexts with flip-flopping meanings assigned to each term.  So I have the sense that there isn't a lot of cultural consensus around these words.<div><br></div><div>Practicing empathy (for one's self and for others) is one of the core focuses of Nonviolent Communication (NVC), in which I've been training intensively for the last year.  And there are a couple of things I've learned that I find useful, so I thought I'd share here:</div><div><ul><li>This is from Roxy Manning, who leads a Leadership Program in NVC (that I'm participating in this year, if anyone is interested!): </li><ul><li>Compassion is about being with human suffering.  Often, people associate it with a quality of presence that leans toward offering help to get free of suffering.  Empathy is about being with the full range of human experience, in general, not just suffering--joy, sadness, annoyance, humor, etc.  The quality of presence is focused, but intentionally open-ended and non-interfering, and consequently explicitly not geared toward "helping" (though it may be helpful in its effect).  So, it makes sense to say you can offer empathy for someone's experience of celebration, since it applies to any human emotion/need.  But you wouldn't typically say you would offer compassion for someone's experience of celebration, since compassion is focused explicitly on suffering.</li><ul><li>Since compassion is a central value of Buddhism, I thought it worth noting that I've heard a Buddhist teacher (Eugene Cash) say that--similar to Roxy's definition of empathy--true compassion is about just "being with" suffering, not about helping, changing or fixing another person's experience.  He pointed out that etymologically, com-passion means "with suffering."</li></ul></ul></ul></div><div><ul><li>The term "empathy" has a specific, somewhat technical definition within the Nonviolent Communication context.  I thought I'd mention that within that context, saying "<i style="font-size:13.5px;color:rgb(0,0,0)">I know what it’s like down here, and you’re not alone" </i><span style="font-size:13.5px;color:rgb(0,0,0)">would not be considered empathy.  And actually, none of the statements on the engagement scale would be considered empathy either, by that definition.  This is not to say that there isn't a time and place for saying any of these things--just that it would fall outside the definition of empathy in the NVC context.  </span>Instead, empathy within NVC seeks to attend to each individual's experience as uniquely their own and mattering for its own sake.  The goal of the person offering empathy is purely to support the other person in clarifying the feelings and needs alive within them.   So, we're trained to find another way to reflect a sense of companionship than by saying, "I know what it's like down here," because another <span style="font-size:13.5px;color:rgb(0,0,0)">person may not feel that you _do_ know what it's like "down there," even if you've been through something very similar (and ultimately, neither of us can fully know the other's experience).  Also, by tacitly bringing up my own experience, there may be an unintended subtle shift away from permission/space for the other person to process their own experience for their own sake.  Likewise, if the person _feels_ alone, it may be interpreted as dismissive/invalidating if someone else tells them that they're <i>not</i> alone (I've had this experience myself).  Reflecting back, with kindness and without judgement, that you hear that they are feeling alone can sometimes create a much deeper felt sense of companionship, since you've given priority to being with _their_ individual in-the-moment experience.  In general, the goal in an NVC-style empathy practice is to avoid agreeing, advice-giving, me-too-ing, story-telling, distracting, reassuring, helping or anything other than reflective empathic presence.</span></li><ul><li>Since I've been practicing NVC in a fairly diverse group of people in the training program I'm in, there is a lot of very honest feedback provided about how privilege and bias affect empathic exchanges.  I've now heard several people of color share that it is very triggering for them when they hear a white person say anything along the lines of  "I relate to what you shared" when they are expressing pain around racism.  I'm sharing this because it is such a good example of the unintended impact of language intended to be supportive.  Feedback along these lines has very much motivated me to learn to offer a more non-interfering but still deeply engaged form of empathy.  It very often increases the sense of safety in a way that I'm grateful for.</li><li>Another BayNVC teacher, Kathy Simon, says that over decades of practicing NVC, she has sometimes been moved to try to offer people help with their suffering instead of offering them empathy.  She said mostly what she has learned is that if she can offer sustained empathy, people generally don't need help because they come to an answer within themselves.  She says that when they do come to answer themselves, they carry it with a quality of depth and revelation that is simply not there had she tried to tell them the same thing.  So, she encouraged us to pause and check in when we have the urge to attempt to relieve someone of their suffering and to consider whether it might be supportive to offer empathy instead (which she considers as a more, not less, engaged form of response).</li></ul></ul><div>Food for thought!  I love to read the contributions to this thread!  :-)</div></div><div class="gmail_extra"><br clear="all"><div><div class="m_-7378803838781681092gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div><div dir="ltr"><div><div dir="ltr"><div><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div><span style="color:rgb(136,136,136)"><font color="#888888"><i>Marti Johnson<br>Program Officer</i></font></span></div><div><span style="color:rgb(136,136,136)"><font color="#888888"><i>Individual Grants</i></font></span></div><div><font><i style="color:rgb(136,136,136)"><a href="http://wikimediafoundation.org/wiki/Home" target="_blank">Wikimedia Foundation</a></i></font></div><div><font><div style="color:rgb(136,136,136);font-size:12.8000001907349px"><a href="tel:%2B1%20415-839-6885" value="+14158396885" style="color:rgb(17,85,204)" target="_blank">+1 415-839-6885</a></div><div style="color:rgb(136,136,136);font-size:12.8000001907349px">Skype: Mjohnson_WMF</div><div dir="ltr"><i style="color:rgb(136,136,136)"><font size="1"><br></font></i><div style="color:rgb(136,136,136)"><div style="color:rgb(80,0,80)"><span style="border-collapse:collapse">Imagine a world in which every single human being can freely <a href="http://youtu.be/ci0Pihl2zXY" target="_blank">share</a> in the sum of all knowledge.  Help us make it a reality!<br><a href="https://donate.wikimedia.org/" style="color:rgb(17,85,204)" target="_blank">Support Wikimedia</a></span></div></div></div></font></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div>
<br><div class="gmail_quote"><br></div></div></div>
<br>______________________________<wbr>_________________<br>
teampractices mailing list<br>
<a href="mailto:teampractices@lists.wikimedia.org">teampractices@lists.wikimedia.<wbr>org</a><br>
<a href="https://lists.wikimedia.org/mailman/listinfo/teampractices" rel="noreferrer" target="_blank">https://lists.wikimedia.org/<wbr>mailman/listinfo/teampractices</a><br>
<br></blockquote></div><br></div>