Caros,

Escrevo-lhes para parabenizar pela iniciativa de promover o projeto “Pensar Livre” com o intuito de disseminar a cultura de Software Livre em Ribeirão Preto. Agradeço o convite para participar do even­to, mas infelizmente não posso aceitá-lo em função de compromissos previamente agendados. Mas, es­tarei com vocês, pelo menos em espírito!

Deixe eu aproveitar a oportunidade e dividir com vocês porque eu penso que é importante apoiar e incentivar o uso de software livre entre nós.

Pelo lado mais óbvio, o usuário do software livre ganha acesso a um verdadeiro ecossistema de soft­ware de excelente qualidade e que cobre pratica­mente todas as suas necessidades de forma gratuita, desde que ele tenha um mínimo de habilidade com computadores, software e a Internet.

O usuário economiza desta forma milhares de reais que teria que gastar se usasse o software proprietário. Ademais, isto é feito de maneira absoluta­mente legal e inteiramente dentro da legislação. Desta forma, ele contribui também para combater a chamada “pirataria”. Eu tenho muitas reservas sobre o uso desta terminologia (a “pirataria”) mas isto é uma outra história e vou deixar isto para uma outra oportunidade.

Software excelente, manutenção impecável, custo mínimo, grande liberdade para experimentar com o software, apoio à legalidade, tudo isto em troca de um pouco de conhecimento tecnológico. É uma oferta que não se pode recusar, a meu ver! Apesar disto, as vantagens acima não são as mais impor­tantes que o usuário adquire ao usar o software livre.

Para entender as maiores vantagens, porém, exige-se um aprofundamento nas características do movi­mento de software livre e na natureza do processo produtivo com que ele é feito. Não temos condições nem de tentar explicar isto nesta cartinha, mas eu tenho certeza de que os interessados no tema vão tomar conhecimento com estes aspectos mais in­telectuais do software livre, por assim dizer, du­rante o “Pensar Livre”.

Gostaria, porém, de enumerar algumas destas van­tagens mais indiretas, sem entrar em maiores explicações e contando com a cumplicidade do leitor que, se estimulado por estas palavras, sempre poderá buscar mais informações na Internet, especial­mente na Wikipédia, a Enciclopédia Livre.

Vantagem intelectual um: o usuário passa a fazer parte da comunidade de software livre, uma comu­nidade generosa, fortemente cooperativa, que se forma em torno desta modalidade de software. Ele ou ela terá absoluta liberdade para escolher o nível de participação e de contribuição que dará à comu­nidade. Apenas usando o software ela já está partici­pando. Mas, querendo, pode participar muito, muito mais do que isto. Promovendo o software livre e fortalecendo assim a comunidade. Comunicando as falhas do software aos seus autores através dos ca­nais abertos e amplamente estabelecidos via Inter­net. Sugerindo soluções para as falhas encontradas. Descobrindo o caminho completo, todos os detalhes para a correção de uma falha destas. Contribuindo para empacotar o software livre, padronizando o seu uso numa das várias distribuições. Juntando-se a uma equipe que escreve cooperativamente o códi­go de algum sub-sistema, pequeno ou grande, do mundo do software livre. Fundando um projeto para sanar alguma falha ou para experimentar alguma in­ovação, pequena ou grande, no ecossistema de soft­ware livre. Enfim, há uma infinidade de papéis que o usuário pode assumir nesta comunidade. Qualquer que seja o papel escolhido, porém, ele ou ela acaba de fazer parte da comunidade, tornando-a mais forte e mais significativa.

Vantagem intelectual dois: a comunidade de soft­ware livre está protagonizando uma das descober­tas mais fascinantes dos últimos tempos. De fato, ela descobriu e desenvolveu, mais ou menos sem querer, sem planejar, uma nova forma produtiva de riquezas. Esta forma produtiva foi chamada de “commons-based peer production” por Yochai Ben­kler que mostrou que este método produtivo é am­plamente cooperativo e independe de hierarquias e de sinais de mercados (baseados em preços). Assim, ele é radicalmente diferente de todas as outras formas produtivas de riqueza que a humanidade conheceu até agora. Esta forma de produzir riqueza depende essencialmente da Internet, não houvesse Internet este método não poderia ser realizado. Ademais, o método não se aplica apenas ao software livre, mas a muitas outras áreas de produção de bens de in­formação. A Wikipédia talvez seja o exemplo mais dramático e mais impressionante do poder desta metodologia.

Vantagem intelectual três: a comunidade de soft­ware livre, através do compartilhamento do conhecimento diminui brutalmente a dependência de pessoas, grupos, organizações, empresas e até mesmo de países de uma concentração de controle tão típico das áreas de software e de conhecimento. Nesta nova modalidade o conhecimento é livre­mente acessível e é compartilhado com todos que se interessem. Esta é uma vantagem enorme, mas a sua consideração exige um aprofundamento que não temos como realizar aqui.

Vantagem intelectual quatro: a vantagem ante­rior leva a uma disseminação de uma capacitação tecnológica na área do software que seria impos­sível de obter sem a concorrência da comunidade de software livre. Aumenta-se assim a capacitação tecnológica da nossa comunidade e do nosso país. A capacitação tecnológica fica conosco, podemos usá-la para novas inovações, para explorar novas possibilidades, enfim, uma série muito grande de vantagens a que não teríamos acesso não fosse a prática do software livre. As conseqüências desta capacitação são absolutamente imprevisíveis. O que não podemos, a meu ver, é abrir mão desta oportu­nidade. Especialmente no caso do Brasil, um país com grandes talentos tecnológicos mas com relati­vamente pouca tradição de inovação tecnológica.

Temos uma oportunidade de mudarmos isto, pelo menos na área de software: com o advento do soft­ware livre não precisamos de pré-requisitos outros senão a vontade de aprender e o acesso à Internet para fazermos parte da comunidade que gera o desenvolvimento do ecossistema desta modalidade de software no mundo inteiro e que, como já foi dito, atinge hoje, 20 e poucos anos após o início deste movimento, praticamente a totalidade do soft­ware de uso geral.

Bem, até que eu poderia continuar, e por longo tempo, com mais outras vantagens, mas acho que vou parar por aqui. Como já disse, o leitor que fi­cou curioso deve ir na Internet e prosseguir por lá, começando a cavar a partir das dicas que soltamos nesta cartinha. Quanto ao evento “Pensar Livre” quero desejar o mais retumbante sucesso.

Um forte abraço,

Imre Simon

Registered Linux User #313

*Imre Simon é professor titular aposentado do Departamento de Ciência da Computação do Instituto de Matemática e Estatística da Universi­dade de São Paulo. É Membro Titular da Academia Brasileira de Ciên­cias e Membro da Ordem Nacional do Mérito Científico, na classe de Grã-Cruz. Foi agraciado, em 1989, com o Prêmio Científico da Union des Assurances de Paris (UAP), em conjunto com Misha Gromov e Joseph Stiglitz.