Hi Nishant<div><br></div><div>That is an excellent, lengthy, professional, PR-friendly response. I congratulate and thank you on it. I appreciate the effort you took to explain and I wish that you might have disclosed the conflicts and the history before the hiring.</div>


<div><br></div><div>Allow me to offer this critique that some of the facts were a bit needlessly obfuscated. Most of the assumptions were right, but you clarified them now, which I think is still helpful. Jadine is indeed an intern, who was the primary contact between the list and CIS, though she might have been overseen, it was still true. The conflict was indeed present. But I'll go ahead and direct questions to you directly that appeared in my mind after a quick read-</div>


<div><br></div><div>1) I can't seem to understand the rationale behind hiring academicians here at all. Your organization chose researchers and academicians but the job requirement was and is, for a management person to oversee and direct a team. I don't think either of the candidates present that kind of expertise. Their field of reference is narrow to begin with, limited to the discipline of their speciality, add to that how little exposure they have to Wikipedia or similar online culture - this doesn't sound like remotely a good fit. - this fact was actually the first point that made me think other interests were put ahead of the Job requirements. This seems like a step or two further back than ahead, and brings me back to assume that older contacts/relationships might have been put ahead of qualifications, and it seems very apparent when you see the mismatch.</div>


<div><br></div><div>2) The hiring process wasn't nearly as neutral as you are suggesting. From what I know CIS didn't have 1 in 5 vote, it first picked who got selected for the first round to even have a vote, and I am told that qualified candidates were eliminated outright by Jadine in the first week before they were put up for any vote.</div>


<div><br></div><div>3) I am still curious about some of the relationships here. As far as I know achal still serves on your board? because I have a distinct memory of there being some association here. He also still serves on the Advisory board of WMF and had a lot to do with selecting Bishakha. He was also a fellow for WMF, some time after the start of the India programs. </div>

<div><br></div>
<div><br></div><div>Regards</div><div>Theo</div><div><br></div><div>PS my condolences on the passing of your colleague.<br><br><div class="gmail_quote">On Sun, Feb 10, 2013 at 7:53 AM, Nishant Shah <span dir="ltr"><<a href="mailto:itsnishant@gmail.com" target="_blank">itsnishant@gmail.com</a>></span> wrote:<br>


<blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex"><div dir="ltr">

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Dear
All,</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">My name
is Nishant Shah and I work at the Centre for Internet and Society. I am the
Director-Research and have been one of the co-founders of CIS and currently on
a research fellowship a the Centre for Digital Cultures, Germany. My
involvement with the Wikipedia community (online and offline) has been more in
terms of understanding it as a significant and systemic move in our knowledge
production practices and as a way to learn new forms of self-organisation,
collaboration and governance. This means that I haven’t been an active editor
on Wikipedia but that I have tried to interact with Wikipedia both as a concept
as well as a platform and worked with other communities of researchers in the
area through the ‘Critical Point of View’ project which also resulted into an
English language Wikipedia Reader. I have variously, in my academic as well as
my public writing, I have looked at the principles of Wikipedia as signalling
new practices of learning and pedagogy, and am in the process of editing a
special issue for the MIT Press’ <i>Journal
of Media and Learning</i> on ‘The Classroom in the time of Wikipedia’. Also, in
my teaching, I have used Wikipedia as a pedagogic tool, encouraging students to
edit both English and local language Wikipedias as a part of their assessment.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">I am
joining this conversation to try and give some information that different
members have sought, and which might help in throwing some light on how we
welcome our collaboration with the Wikimedia foundation through the A2K
programme, and also perhaps, to explain some of the rationale behind the
current state of transition and building of the project. I just want to begin
with 2 disclaimers: </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif""><span>1.<span style="font:7pt "Times New Roman"">     
</span></span></span><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">It
has been our attempt at CIS to build a new kind of research organisation where
we do not have only voice and one ‘party-line’ that everybody subscribes to. So
my responses will neither be exhaustive nor singular, and my colleagues will
join with more details and ideas, perspectives and explanations soon. We are
right now, slightly emotionally fragile, because we have just lost a dear friend,
colleague and champion of causes that we firmly believe in – Rahul Cherian –
and a lot of the people are at his funeral, trying to cope with the loss this
means to them personally and politically. However, more people will join the
conversations in the coming week, and hopefully there will be more clarity on
things.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif""><span>2.<span style="font:7pt "Times New Roman"">     
</span></span></span><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">I
am what might be called the official CSCS – CIS link because I have done my
doctoral work at CSCS, and have had research collaborations with colleagues
there on several small projects. Which means that Vishnu and I have been
fellow-students and Dr. Tejaswini Niranjana has been a key advisor and
collaborator for my own intellectual trajectories. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Having
made that small introduction, let me try and address some of the questions that
I think I might be able to contribute to, and others will chip in soon.</span></p>

<pre><b><span style="font-size:11pt;font-family:"Times New Roman","serif"">Srikanth wrote: <i>Would you or someone from CIS help me understand the rationale for selecting two individuals affiliated with CSCS which is also affiliated with CIS?</i></span></b></pre>




<pre><b><span style="font-size:11pt;font-family:"Times New Roman","serif""> Theo wrote: “I don't know you and I don't know Dr. Niranjana, try and understand "Wiki-movement in India" doesn't have any relation with you, in fact, it barely knows you. I barely know CIS, the organization that hired you. If there is an older link that might have conflict of interest in this hiring, I believe it should have been disclosed.” </span></b><span style="font-size:11pt;font-family:"Times New Roman","serif"">and<b> “You are probably missing an year and a half of context. The problem with your predecessor and the previous direction has been criticized, not just by some people on the list, but several Wikipedians abroad, even in an official report, for not having enough experienced Wikimedians on hand. Add to that your hiring, and your advisor, it is odd how 2 people who barely know about Wikipedia will be leading a team that has been criticized for not having enough experience and exposure in the first place.“</b></span></pre>






<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif""> </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Dear Srikanth
and Theo, thank you for the questions and I appreciate that they help us make
things as transparent as possible to build common grounds for working together.
CIS has had a few reciprocal and mutual research collaborations with CSCS so
far. Under the CIS-Researchers At Work Programme, we commissioned four people
at CSCS, students and faculty, to help us work on disciplinary histories of the
Internets in India. Ashish Rajadhyaksha, Zainab Bawa, Nitya Vasudevan (with
Nitin Manayath), and Dr. Aparna Balachandran and Dr. Rochelle Pinto (with
Abhijit Chaterjee), have joined us as CISRAW fellows, for contracts between
300,000 – 500,000 INR, depending upon the nature of deliverables and scope of
work. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Apart
from this, CIS has entered into a contract on 2 significant projects with CSCS –
The first is to do a monograph examining the history of privacy in India and
its implications on identity in the face of new e-governance initiatives like
the Aadhar Project. The research is spear-headed by Malavika Jayaram who is a
fellow at the CIS, and brings in <span> </span>500,000
INR for the research costs. The second is a collaboration with the ‘Higher
Education Innovation and Research Applications’ cell that is led by Dr. Niranjana
on a project supported by the Ford Foundation called ‘Pathways to Higher
Education’. CIS was asked to be a technology partner in designing pilot workshops
that seek to make interventions in undergraduate education in the country, to
re-think ways in which questions of inequity – caste, language, class, access,
etc. – can be centrally placed in our pedagogic practices and policies. This four
year contract was for a sum of 520,000 INR towards the execution of the
workshops in 9 undergraduate colleges in Maharashtra, Karnataka and Kerala. I
am highlighting these affiliations to gesture towards three things: First, the
financial relationships between CIS and CSCS have been extremely tiny,
especially if you look at the duration of partnership and the other revenue
streams (including the A2K partnership) at the Centre. Second, the
relationships have been intellectually motivated because we found common
grounds of research and intervention for which institutional MoUs were signed.
Third, the relationships have been strategically entered into with full
disclosure about the amounts involved and ties mentioned to the donors who
support this project. I hope this gives some sense of past formal and
institutional relationships between the two centres.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">The
rationale for selecting two individuals who have different affiliations with
CIS, on to the A2K team is something that the interview committee will be in
the best position to describe. However, there are a few qualms about Conflict
of Interest that I can address, from my own location within CIS and our
attempts at building networks of working together. Especially because in the
collaborative world of research and policy, where institutions need to work
together in order to have sustainable interventions, it is something that is
promoted highly by all stake-holders to build solidarity and over-lapping teams
that help strengthen the causes we stand for.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">In most
instances that I am familiar with, Conflict of Interest is resolved through
process. In the interview process initiated by the CIS for appointment of the
Director for the A2K programme, we mitigated any possible conflict of interest
by ensuring that CIS<span>  </span>had 1 out of 5
votes on the interview panel. While Sunil and I both were a part of the
interview at different times, we did not overlap in the process, and we had
equal say in the final decision as all the other 4 panelists. We were acutely
aware that the new director would need support of all the different
stakeholders – The community, the chapter, the India Office, the WMF and the
CIS – and tried to make sure that each body had a nominated representative in
the interview process. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">During
the interview process, we made sure that the interview panel was given
sufficient information about the applicants’ background and past work so that
any questions of conflict of interest could be flagged by the panel. This was
doubly necessary because we were expecting applications from people who have
been associated with Wikipedia since many years in different capacities, as
well as people who might have had a more external association with the causes
that Wikipedia champions. I sat on the interviews for the first round of
short-listed applicants, and when I was informed that Vishnu will be on the
second round of interviewees, I had categorically mentioned at that point (and
I am sure my fellow-panelists will be able to corroborate) that I have known
Vishnu since many years as a colleague and friend, and that I would want to be
recused from interviewing him, in case it exerts undue influence on the
process. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">I was
not privy to the discussions that emerged at the end of the second round of
interviews so I don’t know what steered the final decision, but I just want to
emphasise that we have tried to enforce transparency in and about the process,
and the fact that Vishnu was eventually appointed after a rigorous process by a
panel consisting of 5 people representing different stake-holder bodies of the
Wikipedia body, was a unanimous decision that was arrived at by people who did
not personally know him and did not have any institutional connections with
him, though CIS did have collaborations with an organisation which is one of
the many that he has been affiliated with.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Dr.
Tejaswini Niranjana was also one of the applicants who was short-listed for the
interviews for the same position and the panel met with her. Again, the only
person who has institutional ties with her was Sunil, but I want to highlight
that the research collaboration with CSCS has been through me, and not through
Sunil per se. It is a small point to labour, about distinguishing between
institutional and personal tie-ups but I hope that it helps reflection on the
process. As Vishnu has already mentioned in his response, the interview panel
felt that Dr. Niranjana was over-qualified for this position. However, it was
recognised that her contributions to the project in the role of an advisor
would help us greatly to achieve some of the grant deliverables that CIS has
promised to the WMF. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Dr.
Niranjana’s own interventions in the field of Indian language translation,
accessibility, educational resources and integration have been consolidated in
her intellectual work but also in the institutional growth beginning with the
establishment of the Higher Education Cell with the Tata Trust and now the
formal HEIRA that she leads. In our conversations with the A2K team, we had
also separately realised that one of the ways of ensuring that Wikipedia reaches
younger and new editors is by placing it within the undergraduate-university
learning environments. The Interview Panel also realised that the work that
HEIRA is doing right now, in building a nation-wide network of academic
institutions which are interested in the questions of local language resource
development through digital technologies and OER platforms is in close sync
with our ambitions for the A2K team. Hence, it was recommended and then
actualised, that Dr. Niranjana is joining us as a Distinguished Fellow at the
CIS, who will help grow our networks, enhance our strategies, and consolidate
our presence in the academic-university spaces which will lead us to our
ambition of positioning Wikipedia more strongly within the local language communities
as well as within education systems. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">I hope
this helps to clarify some of the doubts and to make the process more
transparent.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif""> </span></p>

<p><b><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Theo Wrote: Hisham left almost
7-8 months ago, the hiring has been delayed for a few months, then the entire
game of charades with the new hire. I'm lead to deduce that CIS wasn't itself
thrilled with the prospect of getting involved to this level, I believe they
used an intern for the majority of correspondence to this list. All the while a
team remained employed with no one to oversee them, no direction.</span></b></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Theo,
one of the things we are very proud of at CIS, and indeed, are learning from
the new possibilities that structures like Wikipedia offer, is our commitment
to not creating hierarchies, working within an environment of mutual trust, and
believing in peoples’ commitment to their work without micro-managing them. I
am giving a short-hand summary there (it almost sounds like an elevator pitch
even as I write it) only so that I can respond to some of the concerns that you
have flagged.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">There is
no denying that CIS is thrilled to be collaborating with the WMF for setting up
the A2K programme. Not only does it help us in getting closely associated with
a community and a structure that we have been deeply involved in researching,
but we also see it sitting very tightly with our other endeavours in the field
of open access, intellectual property rights and accessibility. As a young independent
research institute, we feel privileged to have this formal collaboration with
the WMF and the Wikipedia community and even though I am not very hands-on
involved in the everyday running of this team, I want to just reiterate that we
are indeed thrilled with this collaboration. That is not to say that we
appreciate the risks involved and the huge administrative responsibilities that
come with such a valuable project (not just monetarily but also in terms of is
real-life politics), but we hope that we will be able to provide it the support
and housing it needs, and also learn from the process.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Unlike
some of my other colleagues who were more closely working with the India Office
under Hisham’s leadership, I am not privy to the range of events that happened
in the early part of the setting up. However, once CIS got involved with the
project and the decision was made to house the A2K programme at CIS, I can
confidently say that the A2K team members were guided and managed as much as
any other members at the Centre. There were regular visits from other
colleagues, one-on-one conversations with the team as well as with individual
members helping them to transition into the new structure, and long reviews
stretching into several days, of conceptualising, strategising and planning
towards the deliverables of the<span>  </span>WMF
grant. We firmly believe, at CIS, that people who are in the field, and know
the mechanics of actual functioning, should be trusted and encouraged to
perform their tasks in a manner that they think best, and our role,
institutionally, is to help them grow to their full potential. And this is the
position we have taken with the A2K team, as we have, with all our other team
members, and I do sincerely hope that the team did not feel ‘orphaned’ in that
stage of transition.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">However,
I do take the critique that the team might not have been at its most productive
during the transition because it required a lot of restructuring and setting up
of institutional processes which requires a learning curve. Also, we believe
that adequate time spent on consolidating and planning our activities- even at
the risk of being inactive for a short period – is generally more productive to
efficient work for the future and that the delays in the new kick-start might
have been because we were spending time in reviewing and planning for the
future. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">The
hiring process has been long, and indeed, the most rigorous that I have ever
been a part of. The delays in it and the final appointment are things that
others who were more involved with it might be able to explain better – I am
guessing there were a lot of factors at play – and so I will leave it to them
to chip in. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">You
mentioned that most of the correspondence happened through Jadine Lennon who is
an intern at CIS and I want to just explain that at CIS, we take our long-term
interns very seriously. Jadine is at the CIS for 11 months, through a
long-standing relationship with the University of Torronto. This is not an
off-the-cuff short-term internship to get those credits to graduate, but a
serious commitment from both sides to integrate her in our work. At CIS, very
frankly, our interns rock the world. They are there to learn, but they learn
through supervision and personal attention and we take pride in the fact that
most long-term interns have managed professional grants, delivered research and
policy publications, and even after their official internships, have returned
to be a part of our team in different capacities. In the non-hierarchical space
that CIS is striving to be, the fact that communication happened through an
intern is not any indication of our disinterest in the project. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Also, it
might be worthwhile mentioning that while Jadine was the official contact
person on the list for this process, it was closely supervised by Sunil
Abraham, who is the executive director at the CIS.<span>  </span>Emails were drafted collaboratively, checked
to make sure that they are correct, and sent after deliberation by the people
involved. If there were errors, those are not because an ‘intern’ was managing
them, but because we are also quite human (and also like most non-profit
organisations, generally have multiple commitments to various projects) and we
did try our best, but sometimes these things happen. </span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">I just
want to end by saying that we are very proud and thrilled to be a part of the
collaboration. We see the A2K as deeply central to much of our research and
policy work and we hope that we will be able to bring our institutional
knowledge and network, as well as independent commitment to Wikipedia’s
interventions in the world of Access to Knowledge. We also see this as an
opportunity for us to learn and grow through these interactions and work. I,
for one, am excited to see the A2K team coming together and do hope that
despite the baggage of the past, we will get a fair chance to prove our mettle
and to earn trust (because trust must be earned) from the different communities
involved. In the meantime, we do ask for some faith (because faith can be asked
for) and support from the community to help us achieve the goals that the WMF
has set for us through this project.</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Warm
regards</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">Nishant</span></p>

<p><span style="font-family:"Times New Roman","serif"">P.S. I
do apologise for the length of this email. But sometimes these things require
the space, and partly, I guess it is a professional hazard where researchers
find it difficult to say less when they can say more!</span></p><span><font color="#888888">

<div class="gmail_extra"><br>-- <br><div dir="ltr">Nishant Shah<br>Director (Research), Centre for Internet and Society,Bangalore, India ( <a href="http://www.cis-india.org" target="_blank">www.cis-india.org</a> )<br>International Tandem Partner, Inkubator - Leuphana University, Lueneburg, Germany<br>




# +49-0176-841-660-87<br><a href="http://www.facebook.com/nishant.shah" target="_blank">http://www.facebook.com/nishant.shah</a><br><a href="http://cis-india.academia.edu/NishantShah" target="_blank">http://cis-india.academia.edu/NishantShah</a><br>




</div>
</div></font></span></div>
<br>_______________________________________________<br>
Wikimediaindia-l mailing list<br>
<a href="mailto:Wikimediaindia-l@lists.wikimedia.org" target="_blank">Wikimediaindia-l@lists.wikimedia.org</a><br>
To unsubscribe from the list / change mailing preferences visit <a href="https://lists.wikimedia.org/mailman/listinfo/wikimediaindia-l" target="_blank">https://lists.wikimedia.org/mailman/listinfo/wikimediaindia-l</a><br>



<br></blockquote></div><br></div>